50 jaar GTI: Polo IV GTI - upsizing

Vijftig jaar GTI bewijst dat sportiviteit niet exclusief hoeft te zijn. Wat bij Volkswagen begon als een eigenzinnig idee groeide uit tot een maatstaf, een naam die meer zegt dan alleen die drie iconische lettertjes op de achterklep en grille. In deze serie zetten we de GTI in de spotlights, met ditmaal de vierde generatie van de Polo GTI. Deze compacte GTI werd niet alleen technisch herijkt, maar liet ook zien hoe snel de Polo GTI groot(s) werd.

Wie in 2014 in de vernieuwde Volkswagen Polo stapte, merkte meteen dat de echte veranderingen vooral onderhuids zaten. Volkswagen pakte bij de onthulling in maart op de Salon International de l’Auto nadrukkelijk uit met techniek die tot dan toe vooral was voorbehouden aan grotere modellen, waarmee de Polo in één klap een stap dichter bij de Golf kwam. Volkswagen kondigde in Genève al aan dat ook de Polo GTI van deze updates zou profiteren.

Subtiel, met behoud van karakter

Nieuwe infotainmentsystemen met touchscreen maakten hun entree, met MirrorLink waarmee smartphonefuncties direct in de auto kwamen, terwijl digitale radio en uitgebreidere connectiviteit de Polo nadrukkelijk richting de Golf duwden, zonder dat het vertrouwde design uit het oog verdween. Onder leiding van Klaus Bischoff scherpten de ontwerpers het geheel subtiel aan met kleine wijzigingen aan bumpers, verlichting en details die de auto visueel strakker en moderner maakten zonder het karakter aan te tasten.

Die technologische verdieping ging verder dan alleen infotainmentsystemen. Voor het eerst kreeg de Polo assistentiesystemen die je in die tijd eerder in een Golf of Passat verwachtte dan in een Polo. Systemen als Front Assist en City Emergency Braking konden ingrijpen wanneer een botsing dreigde, terwijl adaptieve cruise control automatisch afstand hield tot voorgangers. Post-Collision Braking remde de auto na een aanrijding automatisch af om vervolgschade te beperken en het Driver Alert System hield in de gaten of je nog scherp genoeg was om te sturen.

Groot contrast tussen de oren

Tegen die achtergrond presenteerde Volkswagen in november 2014 de Polo GTI. Bij de vorige generatie zette Volkswagen nog in op technische vindingrijkheid met de 1.4 TSI twin-charger - passend binnen het downsizing-denken. Maar bij de Polo IV GTI koos Volkswagen een andere richting. Een nieuwe 1.8 TSI bracht meer cilinderinhoud en een eenvoudiger opzet, waarbij de combinatie van compressor en turbo werd ingeruild voor één turbo en minder complexe techniek. Op papier leek het verschil klein: van 180 naar 192 pk en vergelijkbare koppelcijfers. Maar tussen de oren voelde het contrast groter. Waar de 1.4 TSI er duidelijk in kwam en zijn kracht in één keer afgaf, bouwde de 1.8 TSI zijn vermogen gelijkmatiger en zonder duidelijke piek op. De motor had meer adem, meer souplesse en vooral meer rust in de manier waarop hij zijn kracht leverde. De sprint naar 100 km/u kostte 6,7 seconden en de topsnelheid bedroeg 236 km/u.

Terugkeer van de handbak

Volkswagen greep de facelift niet alleen aan om de GTI wat extra vermogen te geven, maar ook om wat oud zeer aan te pakken. De vorige Polo GTI was uitsluitend met een zeventraps DSG leverbaar geweest en dat was volgens kenners ten koste gegaan van de rijbeleving. Want schakelpaddels of niet, de aandrijflijn voelde afstandelijk en reageerde minder direct dan je in een compacte ‘hot hatch’ verwachtte. Bij de ‘IV’ leverde Volkswagen de GTI aanvankelijk weer uitsluitend met een DSG. De kritiek liet dan ook niet lang op zich wachten. Volkswagen kwam tegemoet aan de kritiek en gaf de Polo GTI vanaf 2015 een handgeschakelde zesbak. Daarmee veranderde het karakter merkbaar. De handbak bracht meer betrokkenheid, reageerde directer en gaf de motor meer punch in het middengebied. Voor de calculerende Nederlander: de handbak was ook nog eens € 400 goedkoper dan de Direktschaltgetriebe.

Het onderstel kreeg eveneens een update. De Polo GTI lag nog altijd 15 millimeter lager dan de standaarduitvoering en kreeg nieuwe dempers en een aangepaste afstemming. Systemen als XDS+ bleven onderdeel van het pakket en hielpen de auto scherper insturen door het binnenste wiel licht af te remmen in bochten.

Compact, snel en direct

Vanbuiten bleef de GTI-signatuur herkenbaar en bewust ingetogen, met de rode bies die vanuit de grille doorliep in de koplampen, de honingraatstructuur en de dubbele uitlaat als vaste elementen. Standaard stond de Polo GTI op 17 inch lichtmetalen Parabolica-velgen, met rode remklauwen en zwarte zijskirts als sportieve accenten. Binnenin bleef het recept vertrouwd, met kuipstoelen in het bekende ruitjesmotief, een leren sportstuur en een sportiever instrumentarium.

Bij de Polo IV GTI draaide het meer dan ooit om hoe de auto reed. Hij was compact, snel en direct, met een aandrijflijn die - zeker met de handbak - uitnodigde om door te trekken. Het was niet de scherpste of meest uitgesproken kleine ‘hot hatch’ in zijn klasse, maar wel een die in het dagelijks gebruik én op een lege weg precies deed wat je ervan verwachtte.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Eventueel genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.